在制茶工艺方面，中国一直沿用古老的用脚揉捻茶叶的制茶方法，既不卫生又有损品质。在深思熟虑后，张天福先生提出“欲求产业品质提高齐一，降低制造成本，舍制茶机械化莫办。”这一论述为其后来大胆创新茶叶制造机具，试验改革各类制茶工艺，提高茶叶品质，实现茶叶机械化奠下理论基础。

张天福先生毕生从事茶叶事业，1932年，他毕业于南京金陵大学农学院。1935年在福建福安创办了福建省第一所茶叶科研所，并创办了福安茶校，为国家培养和输送了一批茶业技术骨干。之后在福建省崇安创建了当时全国规模最大的集茶叶生产、科研、推广、销售于一体的福建示范茶厂，建立4000多亩新式茶园，实行生产与科研相结合，开展茶树品种、施肥、植保、生化分析等试验项目，为福建的茶叶生产及科研做了有益的探索。

在日复一日的茶叶生产中，张天福先生深感于制茶工艺的落后和制茶工人劳动的艰辛，历尽千辛万苦，克服重重困难，终于1941年研制成功我国第一台揉茶机——“918”揉茶机，解决了过去一向用脚揉茶既不卫生又有损品质的问题，中国机械化制茶也由此拉开了“帷幕”。

后来改进的“五三式”、“五四式”揉茶机，以及三锅连续杀青机等一系列的技术革新，不仅提高了茶叶品质，更大大减轻了制茶工艺中的劳动强度，推动了茶叶事业的高质量发展。